人类脊柱由33块椎骨(颈椎7块,胸椎12块,腰椎5块,骶骨、尾骨共9块)借韧带、关节及椎间盘连接而成。脊柱上端承托颅骨,下联髋骨,中附肋骨,并作为胸廓、腹腔和盆腔的后壁。脊柱具有支持躯干、保护内脏、保护脊髓和进行运动的功能。脊柱内部自上而下形成一条纵行的脊管,内有脊髓。注:脊柱不等于脊椎,脊柱是由N脊椎组成的.
外形:椎体自上而下渐加宽,第2骶椎最宽,与椎体的负重有关。自骶骨耳状面以
下,重力传至下肢骨,体积渐缩小。椎骨棘突连贯成纵嵴,位于背部正中线。颈椎棘突短而分叉,近水平位。胸椎棘突细长,斜后下方。呈叠瓦状排列;腰椎棘突呈板状水平向后。可见颈、胸、腰、骶四个生理性弯曲,颈和腰曲凸向前,胸和骶曲凸向后。
在正常情况下,脊柱有4个弯曲,从侧面看呈S形,即颈椎前凸、胸椎后凸、腰椎前凸和骶椎后凸。长期姿势不正和某些疾病(如胸椎结核、类湿性脊柱炎等)可使脊柱形成异常弯曲,如驼背。