古猿和古人类的食物从都是自然界直接取得,未经加工,食物的质地都很坚硬粗糙,比如树枝、植物块茎、动物的肌肉、筋腱等,在咀嚼的时候要求要有较大的力量和更大的碾磨面积,所以古猿和古人类的颌骨较大以承受咀嚼食物时候的咬合力量,智齿的存在并且正常行使功能,对于增加咀嚼效率非常重要。观察古人类或者其他灵长类的颌骨,会很容易发现,他们的颌骨与现代人相比更大,颊舌面宽度更宽,近远中向长度更长。这样一来颌骨的空间就很充足,目前可以看到的古人类颅骨化石上,智齿的生长方向和咬合关系一般都比较正常,很少出现现代人智齿阻生的情况,说明颌骨提供的空间跟智齿的萌出状态有直接的关系。当人类开始懂得使用火,掌握工具制作之后,食物也被有意识的加工;畜牧和种植的发展,使人类能够准备更适合自己消化系统的稳定食物来源,这些都使得食物越来越精细化,人类也就不再需要跟古猿和古人类那样强大的颌骨来提供那么强大的咬合力和食物碾磨面积,智齿在咀嚼和消化中的作用也逐步减弱。但在这个进化过程中,人类需要更大的脑容量以完成更复杂的思维活动,因此,强有力的颌骨不再是影响人类生存的有利条件了,更大的脑容量才是进化的方向。经过一代一代的自然选择,人类脑容量在增大,颌骨的宽度减小、长度缩短、整个颌骨的强度降低。在上面的图中我们也可以明显看到,相对于古猿和直立人,智人的上下颌骨已经明显回缩。