过去的10年中,科学家对白色的脂肪组织(俗称人体脂肪)的认识发生了180度的大转变。他们不再把它看作一个因过度饮食而由脂肪细胞堆积成的惰性组织,现在他们意识到脂肪的堆积区域其实是一个活跃的内分泌器官。和构成内分泌系统的胰腺、甲状腺、副甲状腺、肾上腺、松果腺、脑垂体、睾丸以及卵巢等能分泌激素一样,脂肪也能分泌激素。我们开始这样来定义人体脂肪:人体脂肪是一群和大脑、肝脏、骨髓、骨骼肌、肾上腺皮层、交感神经系统等整个免疫系统相互交流的细胞。而且,它们彼此间交流的并不是什么好的东西。
这一点非常重要,因为人体脂肪本身对人体内最终的脂肪储存量起着决定作用。另外,它还影响着我们的食欲、能量消耗和我们的免疫系统。人体脂肪之所以有这种威力,是因为它分泌出一些激素,学名为脂肪氧化激素。脂肪氧化激素其实是一些蛋白质,发挥着流转全身的信使作用(人体传感网络的又一例证)。与某些介质——那些有毒的促炎化学信使—— 一样,脂肪氧化激素能在全身范围引发慢性炎症。
我们现在逐渐认识到,人体内脂肪积聚越多,它给全身带来的负面影响就越大,这种影响就是极具破坏力的炎症影响。所以,以上对脂肪氧化激素的新认识就更让人坐立不安。