菲利克斯·里奇特出生于德国科堡，是亚诺斯和厄休拉·里奇特之子。里奇特家族在那里有着深厚的人脉，是当地最受尊敬的医生家族之一。他的父母都是某个古老社团的成员，常常会离开里奇特庄园参加医疗会议，或在世界各地提供人道主义援助。年轻的菲利克斯在旅行中接触到了各种前所未见的新文化、语言和建筑。他自己也不清楚何时对建筑学产生了兴趣，但这兴趣一来便不可收拾。尽管他身处医学世家，他却很清楚地知道自己终有一天会造出惊艳世界的建筑。到23岁时，他已获得了瑞士建筑师奖章和德国国家设计奖，并被认为是建筑界的天才。尽管取得了各种成就，菲利克斯却总感觉到自己的成功更多地在于运气，而非天赋与努力。
长大后的菲利克斯并不擅长社交，比起他人的陪伴，他更喜欢徜徉在自己的脑海中。菲利克斯几乎没有朋友，所以当他不和父母一起旅行时，他就会待在父亲的图书馆里翻阅各种稀有文献同时研究历史和建筑，并消化吸收了建筑学在几个世纪以来的发展内容。父亲希望年轻的菲利克斯学会变得更外向，并雇用了各种可能的专家来帮助他提高社交能力。然而当这些努力都失败后，父亲只得作罢，将念头托付给所谓“船到桥头自然直”的说法，希望自己的儿子终有一天会突然开窍。后来他和年轻的菲利克斯一起待在图书馆里，并帮助自己的儿子搭建了各种精美的木制建筑模型，在此前他还讲述了有关自己所在秘密结社的神奇故事以及他们与某股黑暗的邪恶势力之间展开的古老战斗。不过菲利克斯十分确定这些故事只是父亲编造出来的内容，好让他所谓的‘帝国结社’组织听起来更加酷炫一些。
菲利克斯有时候觉得自己对设计的兴趣来自前往戴尔岛的夏季旅行，这座私人小岛上有不少世界顶级的住宅设计。每年夏天，菲利克斯都会陪伴他的父母到这座岛上，那里的帝国结社成员会鼓励他们的孩子彼此熟悉并建立终身联系。菲利克斯与其他少年相处并不融洽，但他确实结交了四个朋友，他们和他一样都没办法融入这所谓“上流社会”的模子里去。他们经常受到其他少年的嘲笑，并被贬低为“放逐者”，但他们对这个称呼倒也欣然接受了。“放逐者”们并没有练习公开演讲以及无休止的辩论，而是将大部分时间都花在探索岛屿的废墟和奥秘上，直到他们的一次冒险让事情变得很糟糕。
他们在探索一处废弃的拘留营时，走进了一个似乎是地下实验室的地方，在那里他们发现了不少古老的皮革日记，上面有不列颠东印度公司对第一次鸦片战争囚犯进行不人道实验的插图和笔记。他们推开一扇锁着的门，发现了一处密室，里面横七竖八地摆着各种骷髅和装有某种未知血清的积满灰尘的小瓶。还没等他们来得及检查瓶里的内容物，他们脚下的地面突然像是晃动起来，一阵嘶嘶声在他们的耳中响起。某种奇异的迷雾突然凭空出现，同时有巨爪像要从地面中攫出，此刻各种黑暗的想象与现实交汇在一起，十分可怖。还没等菲利克斯等人弄明白发生了什么，菲利克斯的父亲与其他几人的父母就带着奇怪的工具和物品赶来营救他们了。菲利克斯怀着震惊与难以置信的心情盯着眼前景象。他简直不知道自己是在做梦，还是置身于父亲曾讲过的某个荒谬的超自然故事之中。等他意识到自己并非在做梦时，一切已经结束了。“放逐者”们都安然无恙，但他们的父母却消失得无影无踪了。
从父亲消失的震惊中缓过来之后，菲利克斯开始寻找任何能帮助他理解在这座岛上发生之事的理论。他与“放逐者”们以及其他各种有过相似经历的网友们纷纷交换了情报。这场悲剧让“放逐者”们之间建立了牢固的关系，多年来，他们一直在共同努力想要揭露父母所发生之事的幕后真相。但他们并没有任何进展，所有找到的线索最后都无法用常识解释。随着时间的流逝，他们渐渐放弃了努力，有五位朋友慢慢踏上了自己新的人生路，希望能忘记那些曾劫掠其父母的无名黑暗。
多年过去，菲利克斯证明了自己作为杰出建筑师的实力，但他很难找到为他人工作的动力。他意识到自己的父亲是对的。社交技能的缺乏是他的弱点。他怀着决心不断改善自己的言辞与礼节，并学会了如何进行社交，或者按他的话说，“演戏”。他创造了某个完美的外在形象，使自己更加讨人喜欢，并受到了潜在客户的欢迎。在多家建筑公司工作后，他与同事劳伦·戈德一起成立了自己的公司。两者都具有相似的愿景，并且在哲学上反对传统的现代主义建筑，经常尝试使用不同寻常的材料、形状和结构。
菲利克斯继续反传统而行之，并青睐于前卫和非常规的设备，这引起了建筑界的热议。但即使获得了所有赞誉，他却仍然觉得自己是个傀儡，就像一个半吊子的演员，而非以无可挑剔的设计给予世界启迪的真正建筑师。在这些不安全感和自我怀疑的时刻，他会无休止的聚会来分散自己的注意力，并将自己的焦虑淹没在纵酒之中，希望他的父亲还在身边，给自己更加严厉的建议和历久弥新的智慧。
最终，菲利克斯的女友宣布他将要当父亲了。这件事使他十分震惊，他想像父亲一样激励着自己未出生的孩子，于是很快便让自己重新振作了起来。他现在需要的是一个具有挑战性，巩固自己作为建筑师的价值的项目。或许是命运使然，当父亲的某位老朋友委托他的公司“里奇特和戈德”在戴尔岛上建造某个新式前卫项目时，他感觉绝佳的机会出现了。这项挑战使现在用各种育儿文章和书籍掩盖焦虑的菲利克斯感到既激动又恐惧。
六个月之后“戴尔岛恢复计划”正式启动，而当菲利克斯勘测该岛时，他突然听到某个熟悉的声音从那些隐藏着遗忘已久的黑暗故事的破碎维多利亚式建筑和坍塌的废墟中呼唤他。透过一团逐渐凝聚的奇怪迷雾，他看到某个身影缓缓成形。他张大了眼睛，嘴巴久久没有合上，却一个字也说不出来。难道说？这是真的吗？不……不会的……这不可能……可是……
菲利克斯看着从迷雾中浮现而出的父亲，如梦初醒般地后退几步。他感觉双腿此时虚弱无力，而砰砰的心跳在耳中响起仿佛雷震。是他。真的是他。他尚未出生的孩子终于可以见到祖父，而他也终于可以向父亲讲述自其消失之后自己所完成的事情。两人四目相视良久。随后父亲向他投来一个失望的眼神，便转过身离开了。菲利克斯赶忙紧追其后，从此也杳无音讯。