周星驰出生在香港的一个内地移民家庭里，住在九龙穷人区，过着清贫的生活。一家五口挤在一间狭窄的木板房里，睡的是“上下铺”的碌架床，把豉油捞饭当作为天下美食。七岁的时候，父母离了婚，他跟着母亲，姐姐和妹妹过日子。
上初中的暑假里，周星驰经常打工，赚钱贴补家用，给自己赚零花钱，买漫画书看电影，练功夫，沉迷跳霹雳舞。他回忆那段时光时说，“我做过几份暑期工，比如卖眼镜、卖电器。印象中最深刻的是那次去酒楼卖点心，月薪大约600港元。在酒楼打工什么怪人都见过，反应不快就会被客人骂，所以一定要能言善辩和有礼貌。”
那个时候，正是香港电视发展的黄金时代，爱好武功的周星驰伴随着电视剧长大，痴迷其间，想试一下，加入这个行业，演一个角色。于是，他找来朋友梁朝伟，两人跑到山上，私下拍了一个8分钟短片。
成名后的梁朝伟说，“那都是他的主意，当时我对演戏不开窍，那个短片他既当导演又当演员，我只是演员。故事主要讲好人与坏人在山上打架，最后好人获胜，他安排我演坏蛋，那个时期的周星驰整天发白日梦，经常提起TVB无线艺训班的事，幻想成为大明星，更是鼓动着梁朝伟一起去报考无线艺员训练班。两个人都去考了，最后的通知却是梁朝伟考上，周星驰落选了。
1982年，凭着对表演的热爱，周星驰连考了两次，终于进了香港无线电视艺员夜间训练班。1992年8月，在对《电影双周刊》记者的询问，他很肯定地说，“如果还没有考上，我会继续再考，因为这是我的兴趣。”
这一期后来还出了不少明星，例如吴镇宇、欧阳震华、关礼杰、李子雄等。吴镇宇比他更惨，一连三次都没考上，但吴镇宇并没有因此放弃，在第四次才考进来。
毕业后相当长的时间里周星驰在跑龙套。在那部著名的《射雕英雄传》里演了个没有一句台词就让梅超风一掌劈死的小配角。当时他觉得，导演设计自己被人一掌打死，有点不太真实，于是设计了反抗的动作。
周星驰还跑去和副导演商量，但导演马上否决了。之后他还是不断地提出自己的看法，当然也被一再的拒绝。这个希望多挡一掌的跑龙套演员，在此时对演戏已经达到痴迷状态。
1990年《赌圣》在香港公映4周，周星驰确定了他无厘头的搞笑风格。 此后，周星驰节节胜利，制作也越来越精良，成本投入越来越大。
《鹿鼎记》代表了他最为辉煌的时期。 到了《大话西游》，周星驰的艺术价值被充分体现，但在票房上却吃了败仗。 在他的影片《食神》里，周星驰一举捧红了莫文蔚。但影片仿佛掺杂了很多无奈情绪。
1998年底，周星驰耳目一新地推出了《喜剧之王》，状态仿佛有所回升。但是半年后，《千王之王》又令人极其失望。
2001年，周星驰的《少林足球》取代成龙的《警察故事4之简单任务》，成为香港电影史上港片新的票房冠军，踏上巅峰。星爷再次光芒四射，朗照日月。
2004年，《功夫》打破《少林足球》的最高票房纪录，再上最巅峰！ 周星驰的喜剧感，连美国好莱坞都大为赞叹。